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黄昏时分，杂役院收了工。
朱斌把最后一捆柴码好，拍了拍衣服上的木屑，转身往后山走去。
刘大胖子已经回屋睡了，鼾声震得窗户纸簌簌地抖。
其他杂役三三两两蹲在院子里扒饭，没人注意他。
后山柴房离杂役院半里地，是一间用松木搭的矮棚子，四面透风，里面堆满了劈好的柴火和晒干的松针。
朱斌到的时候，天还没全黑，西边山脊上还挂著一抹残红，像一块燃尽的炭。
沈秋蝉已经在门口等著了。
她靠在柴房门框上，双手背在身后，垂著眼睛看著自己的脚尖。
听见脚步声，她抬起头来，圆圆的脸蛋上浮现出一丝紧张的笑。
“斌哥。”
她喊了一声，声音不大，却稳。
“进来吧。”
朱斌推开柴门，一股松木的清香扑鼻而来。
他在柴堆中间清出一小块空地，铺上一层干松针，又从怀里摸出半截蜡烛点上了。
烛火摇曳，将柴房的木壁映得忽明忽暗。
沈秋蝉跟进来，在松针上坐了，双手放在膝盖上，手指不自觉地绞著衣角。
她穿著杂役的灰布衣，袖口挽到肘弯，露出一截被日头晒成小麦色的手臂。
她的头发扎成一条粗辫子垂在脑后，辫梢用一根红绳系著，已经洗得褪了色。
朱斌在她对面坐下来。
两个人隔著一截蜡烛对视了几息。
沈秋蝉先移开了目光，耳根微微泛红。
“斌哥，你叫我过来……是要说突破的事吗？”她问。
“嗯。”
朱斌点点头，“你今天下午说的事，除了你还有谁知道？”
“没有别人。”
沈秋蝉摇头，“我没跟任何人提。”
“记住了——我是练气一层，一直都只是练气一层。
至少在外人面前。”
朱斌看著她的眼睛，“你的情况也是一样。
突破之后，该挑水还挑水，该劈柴还劈柴，别让人看出来。”
沈秋蝉认真地点头，大眼睛里映著两簇小小的烛火。
她沉默了一会儿，忽然问：
“斌哥，你是怎么突破的？
你昨天还是练气一层……今天就……”
她没把话说完，但意思很明白——一个在杂役院劈了三年柴的人，灵根是下等杂灵根，怎么一夜之间就突破了？
朱斌没有直接回答。
他从怀里摸出一个瓷瓶，倒出一枚淬体丹托在掌心。
丹药在他掌心里泛著淡淡的青光，散发出清冽的药香。
“淬体丹。”
他说：“你应该听说过。”
沈秋蝉的眼睛亮了。
淬体丹对外门弟子来说不算稀罕，但对杂役来说，却是可望不可即的好东西。
一枚淬体丹，足够让一个练气一层的杂役打通几条关键经脉，摸到突破的门槛。
“斌哥你……你怎么弄到淬体丹的？”
她小声问。
“后山捡的。”
朱斌面不改色地扯了个谎，“昨日内门弟子在后山猎妖兽，估计是谁掉的。
三枚，我自己用了一枚，身上还剩两枚。”
这个说法虽然牵强，但沈秋蝉没有追问。
在青云宗这种地方，每个人都有不想说的秘密。
她在杂役院待了两年多，比谁都明白这个道理。
朱斌将淬体丹递到她面前：
“这一枚，给你。”
沈秋蝉愣住了，盯著那枚丹药看了好几息，然后猛地抬起头来，圆圆的眼睛瞪得老大：
“给我？
可是……这是淬体丹啊，太贵重了，我……”
“你不是想突破吗？”
朱斌打断了她。
沈秋蝉张了张嘴，眼眶微微红了。
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她在杂役院干了两年多，从来没人对她好过。
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刘大胖子只会催活骂人，其他杂役各顾各的，外门弟子正眼都不看他们一眼，更别说内门那些眼高于顶的天才了。
而眼前这个人，自己刚刚突破，手里只有三枚淬体丹，却愿意分她一枚。
她的嘴唇轻轻颤了颤，低头擦了擦眼角，然后咬了咬唇，伸出手去，小心翼翼地拈起了那枚淬体丹。
她的手指微凉，触到朱斌掌心的时候，像一片落在手心里的雪花。
“斌哥，这份恩情……我沈秋蝉记下了。”
她说完，一口将淬体丹吞了下去。
药力发作得比朱斌预想的要快。
沈秋蝉闷哼一声，双手捂住了肚子，身体往前一倾差点扑倒。
朱斌眼疾手快扶住了她的肩膀。
掌心贴著她肩胛骨的瞬间，一股滚烫的热浪从她体内透出来——淬体丹在她经脉中炸开了。
“唔……好、好烫……”
沈秋蝉咬著牙，额头上渗出细密的汗珠。
她的小麦色皮肤上泛起一层潮红，从脸颊蔓延到脖颈，又蔓延到锁骨以下。
汗水浸湿了灰布衣，将衣料贴在她身上，勾勒出底下精瘦结实的曲线。
朱斌扶著她的肩，感受到她浑身肌肉都在轻微抽搐。
淬体丹就是这样——以猛药破关隘，用灼热的药力将堵塞的经脉硬生生冲开。
痛苦是必然的，但痛苦过后，便是新生。
“忍一忍。”
他说：“药力过了就好了。”
沈秋蝉咬著嘴唇，用力点头。
又过了半盏茶的工夫，她的身体终于慢慢松弛下来，吐出一口长长的浊气。
那口气里带著隐约的灰色——是经脉中多年积累的杂质，被淬体丹逼了出来。
“好……好了……”
她喘著气，低头看了看自己的手，忍不住笑了一下：
“我感觉到灵力了……比以前多用了一倍不止……练气二层的门槛……松了……真的松了……”
朱斌在心里估算了一下。
一枚淬体丹加上沈秋蝉自己两年多的积累，冲击练气二层应该够了，但还差最后临门一脚。
“还差一点。”他说。
沈秋蝉的笑容僵了一下，随即明白了他的意思。
淬体丹打通了经脉，但要将修为真正推进练气二层，还需要一个契机——就像柴堆已经架好了，只差一把火。
“斌哥……”
她抬起头看著朱斌，脸颊上的潮红还没有完全褪去，但眼神已经不像刚才那样紧张了。
她舔了舔发干的嘴唇，轻声说：
“你叫我来的时候……应该不只是为了给我一枚淬体丹吧？”
朱斌没有否认。
他不是一个拐弯抹角的人。
他从怀里摸出另一枚淬体丹放进沈秋蝉手心：
“这枚也是你的。
但不是现在吃——等突破练气二层之后，用这个来稳固境界。”
沈秋蝉攥紧了瓷瓶，指节发白。
她低著头沉默了一息、两息、三息。
烛火将她垂下的睫毛投成两道长长的影子，影子在她脸颊上轻轻晃动。
然后她抬起头来，将瓷瓶小心地放在松针上，伸手解开脑后的辫绳。
红绳一松，粗粗的麻花辫散了开来，黑发像瀑布一样披在她肩上，衬得那张圆圆的脸蛋忽然多了几分不属于杂役的娇俏。
“斌哥。”
她的声音微微发颤，却没有犹豫，“你告诉我——怎么做？”
朱斌伸出一只手轻轻贴上了她的脸颊。
掌心触到皮肤的瞬间，沈秋蝉轻轻颤了一下，但没有躲。
她的脸颊滚烫——不全是淬体丹的药力，有一半是别的什么原因。
“不用紧张。”
朱斌说：“跟我做就行。”
他俯身吻住了她。
沈秋蝉的嘴唇比苏婉厚一些、干一些，带著常年劳作留下的微微粗糙，但唇形很好，饱满而有弹性。
她的口腔里残留著淬体丹的清苦药味，但更多的是她自己本身的味道——一种干净的、淡淡的、带著阳光气息的味道，像太阳底下晒过的棉布。
她的吻技生涩得一塌糊涂。
当朱斌的舌尖探入她口腔时，她整个人僵住了，舌头一动不动地缩在口腔深处，不知道该怎么回应。
她圆睁著眼睛看著朱斌，那表情又惊讶又害羞又有点好奇——完全不像苏婉那样会闭眼主动迎合。
